Enquanto executando testes de campo com a cafeína contra uma praga introduzida de sapos, que infestavam plantas de vaso no Havaí, foi descoberto que lesmas de porte foram exterminadas com pulverizações contendo de 1 a 2% de cafeína. Enquanto testando se soluções de cafeína poderiam ser usadas para remover ou exterminar ataque de lesmas de porte em culturas em vasos, foi permitido que essas lesmas (Veronicella cubensis (Pfeiffer), se alojassem nos substratos dos vasos, que então foram totalmente regados com uma solução a 2% de cafeína. Após 3,5 horas, somente 25% das lesmas permaneceram no solo; após 48 horas, todas as lesmas saíram do substrato e 92% estavam mortas.

Foram testados os efeitos da cafeína nas lesmas em condições de alimentação com escolha e sem escolha. Folhas de alface tipo ‘Napa’ foram mergulhadas em solução de cafeína, deixadas escorrer e secar, sendo então colocadas em recipientes abertos de 2 litros (Fig.1). Em teste se alimentação sem opção, num período de 4 dias, o peso de alface consumida pelas lesmas expostas à cafeína, em relação ao grupo de controle, foi reduzido em 9, 19, 29 e 39% para concentrações de 0,01, 0,1, 0,5 e 2% respectivamente

Coincidentemente, em testes com escolha num período de 4 dias, o consumo de alface tratada com solução de cafeína foi reduzido em 11, 62, 77 e 64% para as mesmas concentrações. Entretanto, o consumo total de alface (isto é, alimentação com folhas tratadas e não tratadas) foi reduzido em 24, 24, 14 e 28% respectivamente. Foi concluído que as lesmas podem diferenciar entre folhas tratadas ou não com cafeína, e que a cafeína reduz significativamente a alimentação a partir de concentrações de apenas 0,01%.

Para testar os efeitos da cafeína em caramujos, foram tratados caramujos adultos de orquídeas (Zonitoides arboreus (Say), com aproximadamente 3 mm de diâmetro, topicamente com soluções de cafeína em placas de Petri, e então examinados sob microscópio para determinar seus ritmos cardíacos. Uma hora após o tratamento, o ritmo cardíaco dos caramujos expostos a uma solução de 0,01% de cafeína foi aumentado, enquanto caramujos expostos a uma solução a 0,1, 0,5 e 2% foram reduzidos (Fig. 2a). Após 24 horas, as contrações cardíacas estavam fracas e irregulares em caramujos tratados com 0,1% ou mais e todos os caramujos tratados com 0,5 ou 2% de cafeína estavam mortos após 96 horas (Fig. 2b).

a, batimentos cardíacos antes e após tratamento com diferentes concentrações de cafeína. As barras (da esquerda para direita em cada conjunto): concentrações a 0 / 0,01 / 0,1 / 0,5 e 2%.

b, Mortalidade induzida por doses mais elevadas de cafeína. Barras (da esquerda para direita em cada conjunto): soluções de cafeína a 0,1 / 0,5 e 2%. Em cada tratamento, uma quantidade de 5 caramujos, dispostos sobre papel de filtro numa placa de Petri (3 placas), foram pulverizados os animais e papel com 1 ml de solução de cafeína ou água destilada (grupo de controle). Uma média do ritmo cardíaco dos caramujos na mesma placa foram obtidos antes da aplicação. A proporção de caramujos que morreram em cada placa foram convertidos por tabela de arco-seno¹² antes da análise, excluindo-se as plcas de controle e aquelas contendo solução a 0,01%, onde nenhum caramujo morreu. Dentro do período de tempo e teste, resultados marcados com a mesma letra(s) não foram significativamente diferentes – maiores detalhes estão disponíveis com os autores.

Foram então efetuados dois testes em estufa, onde soluções de cafeína foram aplicadas ao substrato de orquídeas em vasos infestados com Z. arboreus. No primeiro teste, soluções de cafeína de 1 e 2% foram associadas a mortalidades de 60 e 95% respectivamente (controle de mortalidade de 10% na média). Em um segundo, e maior, teste, uma solução de 2% de cafeína provou ser mais efetiva em reduzir a presença de caramujos que uma solução de 0,195% metaldeído, que é o padrão comercial para tratamento de caramujos de orquídeas. Em 30 dias, 5 caramujos foram extraídos do substrato tratado com cafeína, enquanto 43 e 35 caramujos foram coletados de substratos tratados com água (controle) e metaldeído, respectivamente.

Em testes preliminares, foi descoberto que 2% de cafeína não provoca danos à folhagem de Dracena, Antúrio, palmeiras e orquídeas, mas causa amarelamento de folhas em samambaias. bromélias e alface. Este dano pode ser minimizado pela mistura da cafeína com um polímero agrícola apropriado, que também pode aumentar a resistência da água aos resíduos de pulverização.

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